À la découverte des Landes d’Armagnac !

L’Armagnac, c’est le nom d’une eau-de-vie mais aussi d’une région des Landes que vous aurez beaucoup de plaisir à découvrir. Non loin du Gers, avec lequel elle partage l’appétence pour les foies gras et l’eau-de-vie éponyme, l’Armagnac est une belle région à l’est du département des Landes, vallonnée, forestière et contrastant avec le reste du territoire, plutôt plat et propice à la pinède.

Armagnac, l’eau-de-vie et la vie qui va avec

L’Armagnac, c’est une eau-de-vie, un alcool distillé, à partir d’un vin blanc sec. Sa fabrication et son exportation ont fait la renommée de la ville de Mont-de-Marsan, non loin et ce, depuis le Moyen Âge.

L’Armagnac n’est pas un alcool qu'on boit en grandes quantités à l’apéritif ou qu'on sirote pendant son repas. Non, non : vous préférerez à cet effet le Floc d’Armagnac. Avec, en moyenne, 40 degrés d'alcool, l’Armagnac s’observe, se réchauffe dans le creux de la main et sans le faire tourner, contrairement au vin. Les arômes s’emprisonnent ainsi dans le verre ballon à l’encolure resserrée pour s’épanouir dans votre nez et vous émoustiller avant même d’y plonger les lèvres… Les Landes donnent naissance à l’appellation Bas Armagnac.

L’Armagnac, comme beaucoup d’alcools forts, n’était pas à l’origine une boisson. C’était un remède d’apothicaires, prisé pour ses vertus tonifiantes en application cutanée, apaisante pour les maux de tête en application locale et non pas après l’avoir ingéré, n’est-ce pas ? On lui prêtait aussi la vertu d’effacer la timidité des audacieux qui s’en gargarisaient.

Au XIXe siècle, c’est le plein essor de la fabrication et du commerce de cette eau-de-vie. Elle profite des connaissances plus poussées en matière de distillation (distillation en continue pour l’Armagnac, qui commence à la « Flamme de l’Armagnac » en novembre) pour charmer les connaisseurs. Vieilli en fût de chêne qui apporte son goût caractéristique et sa couleur à l’Armagnac, par le biais des tanins, celui-ci est toujours neuf au début du vieillissement. Puis, l’Armagnac est transféré dans des fûts usagés pour lui assurer sa rondeur et son velouté. C’est dans les années 1930 qu’apparaissent les appellations contrôlées délimitant les zones et méthodes de production.

L’Armagnac, l’eau-de-vie, tire son nom de l’ancienne province de Gascogne Armagnac, et dans les Landes, environ 1400 ha de vignes sont dévolues à sa production (la majorité étant dans le Gers).

En vadrouille dans les landes d’Armagnac !

C’est décidé, le Guide des Landes part à la rencontre de l’Armagnac, au travers de sa région de production. Celle-ci se trouve sur le territoire délimité par nos soins.

Un peu plus d’une vingtaine de producteurs cultivent des vignes et transforment le raisin en Armagnac sur ce territoire. La visite d’un chai est une expérience inoubliable, tant pour l’intérêt culturel, gastronomique ou encore historique qu’elle représente. L’Armagnac est un produit qui se bonifie avec le temps et un long séjour en chai. Il cesse en revanche de vieillir une fois mis en bouteille. Vous aurez l’occasion de déguster des millésimes rares et prestigieux, si vous êtes amateurs !

Roquefort

Commencez à Roquefort ! Mais attention, rien à voir avec le fromage ! Le nom du village, qui signifie "fort bâti sur le roc", évoque ses origines en tant que cité fortifiée, fondée au XIIe siècle par le vicomte de Marsan. Contrairement à une idée reçue, Roquefort n'est pas une bastide, mais un castelnau (château neuf en gascon). La ville a su conserver de nombreux vestiges de son histoire, notamment dans son centre-ville où les rues étroites permettent de découvrir son architecture médiévale. Roquefort est également traversé par les rivières Douze et Estampon, ce qui en fait un lieu idéal pour des balades.

Parmi les incontournables d'une visite à Roquefort, ne manquez pas :

• L'église Sainte-Marie est un édifice imposant du XIIe siècle. Il a été remanié en style gothique au XIVe et fortifié par Gaston Phébus. Il est classé Monument Historique.
• Les arènes de Roquefort, entièrement en bois, inscrites à l'inventaire des Monuments Historiques, sont un lieu emblématique de la culture landaise, accueillant novilladas et courses landaises. Des visites guidées sont souvent proposées en été.
• La Place des Cagots est un lieu historique qui témoigne d'un passé social particulier.
• Le marché se déroule sur l'avenue des Arènes. Il est l'occasion de découvrir et de déguster les produits locaux des producteurs landais.

Saint-Justin

Saint-Justin est une bastide médiévale. Bâtie sur un promontoire dominant la rivière la Douze, elle était à l'origine un site défensif fortifié, ce qui lui a valu une histoire mouvementée, marquée par des sièges (notamment par les Anglais en 1359) et des pillages pendant les guerres de religion. Malgré ces épreuves, la commune a su préserver son riche patrimoine et son caractère de bastide.

Lors d'une visite à Saint-Justin, on peut découvrir de nombreux incontournables.

• Le centre du village, organisé autour de la place des Tilleuls, est typique des bastides avec ses arcades, ses maisons à pans de bois et son manoir du XIXe siècle.
• On peut aussi admirer le chemin de ronde et les vestiges des remparts qui témoignent du passé guerrier de la cité.
• L'église Saint-André, au cœur du village, possède une nef gothique du XIVe siècle.
• Aux alentours, il est possible de découvrir le Château de Fondat et son parc. Enfin, la bastide est aussi connue pour sa foire annuelle du 1er mai et son environnement propice à la randonnée et aux activités de plein air.

Labastide d’Armagnac

Labastide-d'Armagnac est une autre bastide médiévale fondée en 1291 par le comte Bernard VI d'Armagnac et le roi d'Angleterre. Son histoire est intimement liée à son rôle stratégique de ville nouvelle, conçue pour regrouper les populations, faciliter le commerce et asseoir l'autorité seigneuriale. La commune est un témoignage vivant de l'architecture médiévale, avec son plan carré typique et sa Place Royale qui a inspiré, selon la légende, Henri IV pour la construction de la place des Vosges à Paris.

Une visite de Labastide-d'Armagnac vous mènera inévitablement à ses incontournables.

• La Place Royale, centre névralgique de la bastide, est bordée d'arcades et de maisons à colombages, créant une ambiance unique.
• L'imposante église forteresse domine la place, et à l'intérieur, vous pourrez admirer un trompe-l'œil datant du XIXe siècle.
• À proximité du village, la chapelle de Notre-Dame-des-Cyclistes est un lieu insolite qui abrite un musée du vélo avec des maillots offerts par de grands champions.
• Ne manquez pas non plus l'Écomusée de l'Armagnac pour tout savoir sur la plus ancienne eau-de-vie de France, avec des visites-dégustations.

Gabarret

En plus de ces sites, Gabarret se trouve sur la voie de Vézelay des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et à proximité, on peut découvrir le château de Caumale à Escalans, et explorer d'autres bastides des Landes d'Armagnac.

Mont-de-Marsan

Fondée au XIIe siècle par le vicomte Pierre de Marsan, Mont-de-Marsan a été bâtie au confluent du Midou et de la Douze. Surnommée la "Ville aux Trois Rivières", elle a longtemps été un carrefour défensif et commercial, dont témoignent encore aujourd'hui ses rues médiévales et le donjon Lacataye. Après une histoire marquée par les conflits et la domination anglaise, la ville est devenue la préfecture des Landes en 1790. Le XIXe siècle a vu la construction de nombreux bâtiments administratifs sous l'impulsion de Napoléon Ier, qui ont façonné le visage actuel du centre-ville.

Une visite à Mont-de-Marsan offre un parcours entre patrimoine, culture et nature.

• Les arènes du Plumaçon sont un incontournable absolu. Construites en 1889, elles sont le cœur vibrant des Fêtes de la Madeleine, qui se tiennent chaque année en juillet. Ces arènes, où se déroulent des corridas et des courses landaises, symbolisent la forte identité taurine de la ville et peuvent aussi être visitées pour découvrir les coulisses de cette tradition.
• La ville est également un véritable musée à ciel ouvert, avec de nombreuses sculptures ornant ses rues et ses parcs, ce qui lui vaut le surnom de "capitale de la sculpture".
• Le donjon Lacataye abrite le musée Despiau-Wlérick, une référence pour la sculpture figurative du XXe siècle.
• Enfin, pour se ressourcer, le Jardin de Laulom, inauguré en juin 2025, est une oasis de verdure reliant la gare au centre-ville. C'est l'endroit idéal pour une pause détente en plein cœur de la ville.

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